Yohanes lahir di Italia pada tahun 1386. Ia adalah seorang pengacara dan gubernur di kota Perugia. Saat kotanya diserang oleh musuh, Yohanes dijebloskan ke dalam penjara. Didalam penjara, Yohanes banyak merenung tentang arti hidupnya, sampai suatu hari ia menyadari yang lebih penting adalah keselamatan jiwa. Setelah Yohanes dibebaskan, ia tidak pulang ke rumah, tetapi ia pergi ke biara Fransiskan dimana saat itu usianya sudah 30 tahun.