Kolumba lahir pada tanggal 7 Desember 521 dari pasangan bernama Fedlimid dan Eithne di Gartan, Irlandia. Ketika ia sudah ahli dalam bidang surat menyurat, Kolumba masuk Biara Movilla di Newtownards. Pada saat itu iaberusia sekitar 20 tahun dan sudah menjadi seorang diakon. Kolumba dikenal sebagai sosok yang mencolok dengan perawakan besar dan tubuh yang kuat, dengan suara nyaring dan merdu yang dapat didengar dari satu puncak bukit ke puncak bukit lainnya.
Setelah menyelesaikan pendidikan di Movilla, Kolumba melakukan perjalanan ke Leinster bagian selatan, di mana ia menjadi murid seorang penyair tua bernama Gemman. Setelah itu, Kolumba masuk Biara Clonard yang pada saat itu dipimpin oleh Santo Finianus, yang terkenal karena kesucian dan pengetahuannya. Karena itulah, Kolumba termasuk dari salah satu murid Santo Finianus yang dikenal dengan sebutan 12 Rasul Irlandia. Lalu, Kolumba menjadi pertapa dan ditahbiskan menjadi imam.
Selain mendapatkan bimbingan dari Santo Finianus, Kolumba juga mendapatkan bimbingan dari Santo Mobhi Clarainech yang bertempat di Biara Glasnevin. Wabah sampar yang menghancurkan Irlandia pada tahun 544 menyebabkan bubarnya para murid Mobhi dan Kolumba kembali ke Ulster.
Pada tahun 563 Kolumba pergi ke Skotlandia dengan 12 rekannya menggunakan perahu. Ia pertama kali menginjakkan kakinya di semenanjung Kintyre dekat Southend. Namun, karena masih berada di dekat Ulster, ia bergerak lebih jauh ke utara di pesisir barat Skotlandia. Pulau Iona diberikan Kolumba oleh Raja Dál Riata yang bernama Conall mac Comgaill yang telah mengundangnya untuk datang ke Skotlandia sejak dulu.
Ada juga banyak kisah mukjizat yang dia lakukan selama pekerjaannya untuk mempertobatkan kaum Picts. Salah satu kisah yang paling terkenal adalah pertemuannya dengan hewan yang disamakan dengan Monster Loch Ness pada tahun 565. Dikatakan bahwa ia mengusir seekor “binatang air” yang ganas ke kedalaman Sungai Ness setelah binatang itu membunuh kaum Picts dan kemudian mencoba menyerang murid Kolumba yang bernama Lugne. Lalu ia mengunjungi Raja dari Fortriu yang bernama Raja Bridei di Inverness. Namun, Kolumba hanya mendapatkan kehormatan duniawi dan tidak berhasil mempertobatkannya. Setelah itu, Kolumba juga memainkan peran utama dalam politik negara.
Kolumba juga mempunyai semangat dalam pekerjaannya sebagai seorang misionaris, dengan mendirikan beberapa gereja di Hebrides dan bekerja untuk mengubah biaranya di Iona menjadi sebuah sekolah untuk para misionaris. Ia juga adalah seorang penulis yang terkenal, dimana ia telah menulis beberapa lagu pujian dan diakui dengan menyalin 300 buku. Ia meninggalkan Skotlandia menjelang akhir hidupnya dan kembali ke Irlandia, serta mendirikan biara di Durrow.
Menurut catatan sejarah tradisional, Kolumba meninggal di Iona pada tanggal 9 Juni 597 dan dimakamkan di biara yang didirikannya. Di Irlandia nama Santo Kolumba dikenal dengan Colmcille. Santo Kolumba adalah salah satu pelindung untuk negara Irlandia.
