William lahir pada tahun 1085 dari keluarga bangsawan Vercelli, barat laut Italia dan ia dibesarkan oleh seorang kerabat keluarga setelah ditinggal oleh kedua orangtuanya. Suatu hari William melakukan perjalanan ziarah ke Santiago de Compostela. Dalam perjalanan ziarahnya, William meminta seorang pengrajin besi untuk membuatkan alat besi untuk melingkari tubuhnya dan akan William gunakan selama perjalanannya.
Setelah kembali ke Italia, ia berencana berziarah ke Yerusalem. Lalu, William pergi ke Italia Selatan. Namun, ditengah perjalanan, tiba-tiba ia diserang dan dirampok oleh seorang pencuri. William merenungkan ketidakberuntungannya ini sebagai tanda bahwa Tuhan menghendaki ia untuk tetap tinggal dan menyampaikan pesan Kristus di Italia Selatan. Setelah itu, ia memutuskan untuk tinggal di puncak Monte Vergine yang terletak diantara kota Nola dan kota Beneventia dan William menjalani hidup sebagai pertapa. Karena pola hidupnya yang menarik, maka datanglah beberapa orang yang ingin bergabung dengannya dan William pun mendirikan biara di Montevergine.
Selain itu, William dikenal bisa melakukan mukjizat. Raja Roger II dari Sisilia mendukung karya William dengan mendirikan banyak biara untuk pria dan wanita di Sisilia. Raja Roger II juga membangun sebuah biara di seberang istananya yang di Salerno agar William selalu berada di dekatnya.
Karena semakin banyak masuknya umat Kristiani dan juga banyaknya imam yang baru memulai pelayanannya, William merasa terganggu dengan keadaan yang semakin ramai. Maka, ia pun memutuskan pada tahun 1128 untuk tinggal di dataran Goleto, San’t Angelo dei Lombardi dan ia pun mendirikan biara baru yang diberi nama Biara San Guglielmo al Goleto. William juga mendirikan beberapa biara baru dengan peraturan yang sama diberbagai tempat, walaupun ia tetap berada di Goleto. Salah satu tempat yang ia datangi adalah Apulia.
Menurut Legenda de vita et obitu sancti Guilielmi Confessoris et heremitae yang ditulis pada abad ke 13, diceritakan salah satu kisah mujizat William yang bernama “Miracle of the Wolf.” Kisah ini menceritakan tentang keledai William diburu dan dibunuh oleh seekor serigala buas. Kemudian, William menatap serigala itu dan meminta serigala itu untuk menggantikan pekerjaan keledainya. Seketika itu, serigala itu pun menjadi jinak dan penurut. Semua orang yang melihat seekor serigala yang menjadi jinak, sangat terkejut.
Lalu, William pun meninggal dunia 25 Juni 1142 dan dimakamkan di Goleto. Kemudian pada tanggal 2 September 1807, jenazahnya dipindahkan ke Montevergine atas permintaan Raja Napoli bernama Gioacchino Murat.
