Yakobus lahir dan hidup pada abad pertama yang berasal dari Galilea, Israel. Ia merupakan salah 1 murid Yesus yang bekerja sebagai seorang nelayan dan anak dari Zebedeus, serta saudaranya Yohanes. Yakobus juga penulis surat Yakobus dalam perjanjian baru.
Ketika Yakobus dipanggil Yesus untuk menjadi muridNya, Yakobus sedang berada diperahu ayahnya sambil memperbaiki jalanya. Yesus segera memanggil Yohanes dan Yakobus untuk ikut bersamaNya mewartakan kabar sukacita. Zebedeus pun melihat kedua putranya itu meninggalkan perahunya dan mengikuti Yesus.
Yakobus juga merupakan salah 1 murid Yesus yang utama, selain Petrus dan Yohanes. Mereka bertiga dapat melihat mujizat ketika Yesus membangkitkan anak Yairus dan menyaksikan ketika Yesus dipermuliakan diatas gunung. Bahkan, ketika Yesus berada di taman Getsemani untuk berdoa sakaratul maut, mereka pun diajak bersama-sama dengan Yesus. Namun, mereka terlalu lelah sampai akhirnya mereka semua tertidur.
Ketika Yesus ditangkap dan wafat dikayu salib, Yakobus bersembunyi dan meninggalkan Yesus. Akan tetapi, pada hari raya Pentakosta, Yakobus dan murid lainnya mendapatkan damai sukacita Roh Kudus seperti yang telah Yesus janjikan.
Setelah Yesus naik ke surga, Yakobus dipercaya mewartakan Injil ke Galicia, Spanyol. Lalu, ia juga pergi ke Guimares dan Povoa de Varsim, Portugal. Di Povoa de Varzim, Yakobus mentahbiskan Santo Petrus sebagai uskup pertama di semenanjung Iberian.
Pada tanggal 2 Januari 40, Bunda Maria menampakkan diri kepada Yohanes di tepi sungai Ebro, Caesaraugusta ketika sedang mewartakan Injil di Spanyol. Pilar penampakan Bunda Maria itu telah diubahkan menjadi sebuah basilika yang bernama Basilica of Our Lady of the Pillar di Zaragoza. Setelah itu, Yakobus kembali ke Yudea dan dieksekusi mati pada tahun 44.
Setelah kematiannya, dalam sejarah kuno Spanyol, Yakobus dipercaya muncul memimpin pasukan Kristen pada Pertempuran Clavijo Reconquista. Di Spanyol Yakobus memiliki 2 sebutan, yaitu “matamoros” (Pembasmi Bangsa Moor), Santiago Matamoros!! (Santo Yakobus Pembasmi bangsa Moor). Mereka juga mempunyai yel-yel yaitu, Santiago y cierra España (Santo Yakobus akan bertarung untuk Spanyol). Legenda juga mengatakan bahwa jenazah Yakobus dibawa berlayar oleh malaikat dengan kapal tanpa adanya awak kapal dan jenazah itu tiba di Spanyol. Saat ini relikuinya disemayamkan di Compostela, Spanyol.
