Maria hidup pada abad pertama dan berasal dari Magdala, dekat Galilea. Maria adalah seorang perempuan yang cantik dan dikenal sebagai seorang pendosa besar ketika ia bertemu dengan Yesus. Setelah mengenal pribadi Yesus yang penuh kasih, Maria mulai merasa penyesalan atas perbuatannya.
Ketika Yesus diundang makan di rumah seorang Farisi bernama Simon. Tiba-tiba datanglah Maria sambil menangis dibawah kaki Yesus. Ia membasahi kaki Yesus dengan air matanya dan mengeringkannya dengan rambutnya yang panjang. Lalu, Maria meminyaki kaki Yesus dengan minyak wangi yang sangat mahal. Semua itu Maria lakukan untuk menghormati seorang tamu yang sangat penting baginya yaitu Yesus. Sementara itu, orang-orang yang ada di rumah itu merasa heran dengan perlakuan Maria. Namun, Yesus sangat mengetahui isi hati Maria saat itu dan Yesus pun berkata, “Dosanya yang banyak itu telah diampuni, sebab ia telah banyak berbuat kasih. Imanmu telah menyelamatkan kamu. Pergilah dalam damai.” Sejak itulah, Maria meninggalkan rumahnya, ikut dan tinggal bersama dengan Yesus. Dengan penuh kerendahan hati, Maria melayani Yesus dan para rasulNya bersama beberapa perempuan kudus lainnya.
Ketika Yesus disalibkan, Maria ada disana bersama Bunda Maria dan Yohanes, rasul Yesus yang terkasih. Tanpa ada rasa takut sedikit pun, Maria tetap ada disana sampai Yesus dimakamkan. Lalu, pada pagi hari pada hari raya Paskah, Maria mendatangi makam Yesus dengan maksud ingin membubuhi tubuh Yesus dengan rempah-rempah. Akan tetapi, Maria menemukan makam itu telah kosong, sehingga ia berpikir bahwa jenazah Yesus telah dicuri. Maria pun menangis dan ia melihat seseorang yang Maria sangka adalah tukang kebun. Maria pun bertanya kepada orang itu mengenai dimana jenazah Yesus diletakkan. Kemudian, terdengarlah suara yang memanggil namanya dan Maria segera mengetahui itu adalah Yesus. Yesus yang telah bangkit dan menang atas maut. Yesus menampakkan diriNya pertama kali kepada Maria.
Menurut tradisi Gereja Orthodoks, menyatakan bahwa setelah kebangkitan Yesus, Maria pergi ke Efesus dan tinggal bersama Bunda Maria disisa hidupnya. Pada tahun 886, relikuinya dipindahkan ke Konstantinopel dan disemayamkan disana.
Menurut tradisi Perancis, Maria, Lazarus dan beberapa teman lainnya pergi ke Marseilles, Perancis untuk mewartakan Injil sampai ke Provence. Lalu menghabiskan sisa waktu hidupnya dengan cara hidup sebagai pertapa sampai ia meninggal dunia di La Sainte-Baume.
